出湖南湘阴城区，沿风景如画的湘江一路南行不足20公里，便有一处规模不大但却颇具风格的古建筑群落掩映在翠竹绿柳间。这便是晚清著名的政治家、军事家、洋务运动代表人物左宗棠的柳庄故居。
在这座宅院一个显眼的门楼两侧，左宗棠题撰了这样一副楹联“慎交友勤耕读笃根本去浮华”。短短12个字的楹联，体现了左宗棠谨慎交友、勤奋耕读、安于寒素、力克浮华的家教思想。这是高度概括的人生体悟，也是左宗棠对子孙后代乃至族人的深深期许和谆谆告诫。150多年来，左宗棠后人虽然多数已迁居北京、上海、山西等地，有的甚至移居海外，但楹联所蕴含的思想已作为左氏家训的重要内容，因循相传，至今仍有深远的影响。
家贫不弃学，施善不顾家
左宗棠，字季高，号湘上农人，1812年生于湖南省长沙府湘阴县文家局左家塅（今属岳阳市湘阴县金龙镇新光村）一个渐趋没落的书香门第。左宗棠出生后，其父左观澜为了维持一家生计不得不辗转多地，以教书为业。尽管如此，其祖父、父亲仍不遗余力地督促支持左宗棠读书。左宗棠3岁时，祖父左人锦便教他一句句地将《百家姓》《三字经》《千字文》作为“吖口腔”（方言，意为只会发音而不知其义）背诵下来。4岁时，随母亲、兄长到离家不远的法华寺诵经礼佛、习帖练字。8岁开始习作八股文，间读史书，“辄慕古人大节”。11岁开始苦练书法，喜欢《北海法华寺碑》和钱南园的书法。14岁应县学童子试，名列第一；15岁应长沙府试，名列第二。19岁考入长沙城南书院，师从在湖南颇有声望的书院山长贺熙龄，饱览贺氏兄弟藏书。其间湖南巡抚吴荣光在岳麓书院创办“湘水校经堂”，聚生员考试，左宗棠七次获得第一。后因父母先后去世，转入贫困子弟学校“公资书院”继续读书。
左家祖辈行善积德的为人处世也对左宗棠产生了深远影响。尽管家境并不宽裕，但乐善好施成为左家祖训。据地方志记载，左宗棠的曾祖父左逢圣“诚孝，居贫好施”，在湘阴县高华岭设义茶亭以解行人饥渴；祖父左人锦、父亲左观澜开办过“仁风团”“积谷仓”，遇饥荒年景，在当地设厂施粥，散粮赈灾。据湘阴民间故事流传，左宗棠幼时随祖父和父亲外出施粥，别人逗他：“饥民吃掉你家的粮食，你要饿肚子了。”左宗棠竟然回答：“祖父教我念过杜甫的诗‘穷年忧黎元，叹息肠内热’。我饿一两顿不算什么。”生长在仁善之家，左宗棠耳濡目染，潜移默化，秉承了崇俭广惠、惜福行善的家教家传。左宗棠青年时期，除了和父亲兄长们一起在出生地左家塅接济贫民外，还倡导兴办了“义学公”免费教育穷苦子弟。
良好的家教家风，使左宗棠从小养成了吃苦耐劳和节俭质朴的生活习惯，尽管他后来功成名就，出将入相，但仍保持着俭朴的生活习惯。左宗棠在任陕甘总督时，俸禄廉银虽已高达每年两万多两白银，但却依然过着艰苦朴素的生活。在任陕甘总督、钦差大臣督办新疆军务时，由于长年伏案研究军情、书写奏章、办理公务，衣袖经常磨破，他就在衣袖外加了一层袖套。左宗棠这一发明被下属敬称为“宫保袖”，久而久之逐渐流行于西北大营。至今，陕甘一带不少地方的群众仍把袖套称为“宫保袖”。左宗棠俸禄和养廉银虽多，但绝大多数被他捐出用于公务或赈灾。家里十几口人，左宗棠每年仅寄给二三百两银子，以至于家用拮据，夫人周诒端长年患病都无钱买药。据《清史稿》记载，左宗棠的好友、时任湖北巡抚的胡林翼得知这一状况后，专门写信给湖南巡抚：“左公不顾家，请岁筹三百六十金（银子）以赡其私。”
远离纨绔“友”，读书不唯科名
左宗棠得子较晚，长子左孝威出生时左宗棠已35岁。儿子尚幼，他就出为幕僚，后戎马倥偬，与家人聚少离多，甚至一连几年不曾与家人见面。虽然如此，他对子女的教诲没有丝毫松懈，经常写信告诫子女。
左宗棠对子侄辈交游活动尤为关注。他对沾染吃喝嫖赌等恶习的纨绔子弟深恶痛绝，严厉地警告子侄，万万不可与这些人交往。得知长子左孝威与一纨绔子弟结交后，左宗棠立即写信责备：“至子弟好交结淫朋逸友，今日戏场，明日酒馆，甚至嫖赌鸦片无事不为，是为下流种子。”他的侄儿得到过左宗棠的书信告诫：“侄移居省城，迥不若从前乡居僻静，切宜从严约束，勿令与市井为伍，致惹闲事学坏样，是为至要。”由于家教严格，左家子弟“虽两世官致通显，又值风俗竞尚繁华，谨守荆布之素，从未沾染习气。”
左宗棠特别注重勤俭节约。自己率先垂范的同时，他还经常告诫子女，“子弟欲其成人，总要从寒苦艰难中做起，多酝酿一代多延久一代也。”他得知次子左孝宽未经请示扩建长沙司马桥老家房屋后，写信严厉训斥：“贫寒家儿忽染脑满肠肥习气，令人笑骂，惹我恼恨。”夫人周诒端去世，他写信嘱咐从俭治丧：“所不当用，即一文亦不可用”。
左宗棠十分注重督促子女读书学习。在给子女的信中，他多次告诫子女：“人生读书得力只有数年。十六以前知识未开，二十五六以后人事渐杂，此数年中放过，则无成矣，勉之！”尤为值得注意的是，左宗棠并不支持为科名而读书，而是勉励他们要治有用之学、成经世之才，特别强调“耕田读书”这两件事都不可偏废，把“勤耕读”作为传家之本。同治五年（1866年）太平天国战火彻底熄灭，身为闽浙总督的左宗棠将家眷接到福州，打算过一段安定团聚的日子。然而，朝廷三道圣旨，急如星火，将他调任陕甘总督。左宗棠无奈，只好打发家人回老家长沙。临别之际，左宗棠经过深思熟虑，写了两副楹联教育子侄后辈：“要大门闾，积德累善；是好子弟，耕田读书”“纵读数千卷奇书，无实行不为识字；要守六百年家法，有善策还是耕田”。从这两副楹联来看，左宗棠对于耕读传家、知行合一的重视，跃然纸上。
子无“骄娇”气，后辈多专家
左宗棠及其夫人的身教言传，延续了左家耕读传家、知行并重的家风。左宗棠子孙后代，未曾出现过膏粱纨绔、危害国家社会的不肖之徒。
左宗棠虽然位高权重，但后代并未沾染官场习气。长子孝威、次子孝宽、三子孝勋、四子孝同，均受左宗棠“谨慎交友”“力克浮华”等治家理念影响，虽出身显赫，但并无“骄娇”二气。长子左孝威，跟随左宗棠，在军中做了一名随军文书。行军中，左孝威衣食住行与普通军士一般无二，没有丝毫特殊。进军新疆时，左孝威即便感染风寒也没有要求特殊照顾，并最终病重，送回湖南老家不久后就去世了。次子左孝宽立志学医，经过潜心研读医书、经年累月的实践，终于成为一位颇有名望的郎中，并发挥一技之长，免费救治了不少乡邻，受到贫苦老百姓一致赞誉。四子左孝同通过勤学苦练，成为了著名的金石书法家。
“治有用之学”“成经世之才”。受这一家训的影响，左宗棠的孙辈以后很少出仕为官，多在各自领域潜心研究、勤奋耕耘，卓有建树。左宗棠的曾孙左景伊，是我国腐蚀与防护领域的著名科学家。他对科研有执着的追求，常常对身边的同事说，“努力是向科学进军的唯一保证”。正是凭借这样的精神，他攻克了裂缝腐蚀机理这一世界性难题，把我国对应力腐蚀的研究推上了一个新台阶。曾孙左景鉴，是著名的外科手术专家，上世纪60年代与黄家驷、裘法祖、吴阶平并称中国外科“四把刀”。上世纪50年代，左景鉴放弃了上海优越舒适的生活，响应国家号召，前往重庆艰苦创业，筹建重庆医学院（今重庆医科大学）和附属医院，为建设大西南作出了重要贡献。据左宗棠文化研究会秘书长易小武介绍，左宗棠嫡系后裔人丁兴旺，目前已延续至第九代，后人达数百人。这些后人秉承祖训，大多投身于教育、科研、医疗、文化、艺术等领域，出了数十位知名的专家学者。
左宗棠所倡导的家规家训，还深深地影响着左氏族人。时至今日，对仍生活在湘阴县左家塅的左氏族人而言，他们不仅因此地诞生了左宗棠这样的“大人物”而自豪，还在用实际行动传承和诠释着左氏家风。左迪安，是左宗棠的出生地新光村左家塅人，高中毕业后拜师学习中医，并多次自费到长沙市进修，最终成为了一名合格的乡村医生。在他的教导下，他的两个儿女，也选择学习并从事园林绿化、医疗护理等实用专业。（田夏胡静波 资料提供：湘阴市纪委、左宗棠文化研究会）
