春秋时期，晏婴做过齐灵公、齐庄公、齐景公三位君主的宰相。他之所以能“三世为相”，自然与其善于安身处世有关，更缘于他清廉从政而得到的口碑。

有一天，晏婴准备用餐，恰好齐景公的使者来了。晏婴遂把饭菜一分为二，结果两人谁也没有吃饱。使者将此事禀报齐景公，齐景公不解地问道：“堂堂一个相国怎么贫穷到这般境地呢？”于是，齐景公也到晏婴家去吃饭，亲自察看他的生活状况。晏婴十分热情地接待了齐景公。不一会儿，饭菜就上桌了。齐景公没有看到什么珍馐，主食就是脱去糠皮的小米，佐餐的有晏婴打猎的三只小鸟，还有五个煎鸡蛋、一盘炒苔菜而已。齐景公慨叹道：“晏子啊，你是相国，竟然如此贫穷！可我却根本不知情，说来，这是我的罪过呀！”晏婴却说：“大王想到哪里去了！现在社会物资匮乏，脱糠米饭是士人常吃的第一道食品，飞鸟是士人常吃的第二道食品，苔菜和鸡蛋是士人常吃的第三道食品。晏婴没有超人的德行，却一个人吃了三道士人的食品，这都是大王的恩赐呀！晏婴不穷。”

事后，齐景公几次送给晏婴很多财物，作为招待宾客的费用，前两次都被退回。第三次，晏婴向齐景公拜谢道：“我真不穷。大王的恩赐足以泽及我三族和我的朋友，而且还有余钱来赈济百姓，可见大王给我的赏赐已经够丰厚的了！……钱多了不是什么好事，很容易得罪人。再说，人死了之后，所有的财物都要归于他人，那些拼死拼活收罗钱财的人只不过是在替别人当钱柜而已，聪明人是不干那种傻事的。我只要有一身衣穿，有一碗饭吃，免于挨冻受饿就心满意足了。”齐景公说：“管仲曾经接受了桓公五百个书社的封赏，您为什么不接受我的赏赐呢？”晏婴答道：“婴闻之，圣人千虑，必有一失；愚人千虑，必有一得。意者，管仲之失，而婴之得者耶。故再拜而不敢受命。”（周游）