曾国藩的高位和威名全摆在那儿，醒目之至，一目了然，不少将领和地方官员都琢磨着“近水楼台先得月”。但曾国藩居清守廉，从不收受重礼，这就给他们提出了一个极难攻克的课题。

鲍超，是湘军霆字营的统领，在晚清时期被左宗棠称为“最难驾驭”的骁将，但他对湘军大帅曾国藩却礼貌周全。咸丰十一年（1861年）十月初九，曾国藩在日记中写道：“鲍春霆来，带礼物十六包，以余生日也。多珍贵之件，将受小帽一顶，余则全璧耳。”曾国藩的生日是农历十月十一日，鲍超提前两天送礼祝寿，礼物多为贵重物品。曾国藩一向示人以清廉，倘若眼下他破例收下厚礼，其他人就会立刻跟风。于是曾国藩收下一顶小帽，将余下的贵重礼物都璧还给鲍超。两全其美，皆大欢喜，既未伤及袍泽情谊，又未伤及清官廉节。

无独有偶，左宗棠也收到过一份厚礼，送礼者是浙江首富胡雪岩，他帮助左公统领的西征军筹饷、购械，贡献很大。光绪四年（1878年），左宗棠在兰州陕甘总督府回信致谢：“承远惠多仪，谨已拜登。荷珠玉之奇珍，领山海之异味，关陲得此，尤感隆情。惟金座珊瑚顶并大参二件，品重价高，断不敢领。平生享用，未敢过厚，硁硁之性使然。谨原璧奉赵，即祈验收。乘便寄呈诸品，非敢言赠，亦投桃报李之微意耳。”左宗棠廉洁可风，人情味也很足，他退掉了两件贵重礼物，收下了那些食品，然后回赠西北土特产给胡雪岩，情谊和廉节也都顾全得很好。

每个人都有软肋，送礼的人投其所好，一旦探明对方的软肋，就能“一击而中”，脱靶的概率将大大降低。曾国藩的软肋是什么？他特别热爱书法。在曾国藩的日记中，他梦见父母的次数较多，梦见朋友的次数极少，但他梦见过乾隆朝的名臣刘墉，梦中还有许多交流，不止一次，共计三次，这岂不是很蹊跷吗？原因只有一个：刘墉是曾国藩特别喜爱和尊崇的本朝书法大家，在他的心目中，占据着一席不可替代的位置。

咸丰十年（1860年）九月二十七日，曾国藩在日记中写道：“黎寿民送手卷，系刘石庵、翁覃溪二公乾隆四十八年在顺天闱中所写，各临《兰亭》一本，又书诗跋甚多。余以其物尤可珍贵，璧之。”黎寿民是已故监察御史黎樾乔的儿子，黎樾乔是曾国藩的老友。故人之子赠送手卷，其中还有他最喜爱的书法家刘墉临摹的一本《兰亭集序》。但曾国藩欣赏过此帖之后，当即璧还原主。心中或许有些恋恋不舍，但他居清守廉的定力毫不示弱。

过了三个多月，他的定力受到另一次超高强度的测验。咸丰十一年（1861年）正月二十二，曾国藩又在日记中写道：“是日，休宁瞿令福田送右军帖一本，王梦楼跋断为淳化祖本，且定为唐刻，考核未必确凿，而神采奕奕，如神龙矫变，不可方物，实为希世至宝。余行年五十有一，得见此奇，可为眼福。瞿令又送赵侍制仲穆所画飞白竹，上有施愚山、沈绎堂诸先生题跋，亦可宝也。余以世间尤物不敢妄取，审玩片刻，仍亦璧还。去年，黎令福畴送刘石庵、翁覃溪二公在闱中所书手卷，余亦璧却。此三件可称祁门三宝。”休宁县令瞿福田将祖传的镇宅之宝、唐刻淳化祖本王羲之法帖赠送给曾国藩，其求官干禄的用意不言自明。曾国藩一眼就看出此帖是“希世至宝”，人间不可多得，发出“余行年五十有一，得见此奇，可为眼福”的赞叹，足见这本王羲之法帖绝非凡品。

曾国藩的定力着实令人惊异，“审玩片刻，仍亦璧还”。他的定见则更加令人敬佩，“世间尤物不敢妄取”，取则见贪，取则伤廉。这与苏东坡《前赤壁赋》中所表达的意思一脉相承，“且夫天地之间，物各有主，苟非吾之所有，虽一毫而莫取”。世间尤物，不可贪求，更不可贪占，非分而取，必受其殃，这样的例子，目击古今，比比皆是。

廉者洁，贪者污，曾国藩决心在官场做个干净人，既有这样的定见，也有这样的定力，他能够恪守自己的原则，自此管窥，可见一斑。（王开林）