我国自古多廉吏。在中华浩瀚的文明史上，曾涌现出诸如西门豹、包拯、海瑞等廉洁奉公、爱民如子的廉吏直臣，他们为了国家江山社稷，为了百姓平安生活，敢于伸张正义、为民除害，其感人的事迹如奔腾的江海，流传至今，深入人心。
金元之际，是我国历史上一个较为特殊的时期。在强大的蒙古王朝的冲击下，偏安一隅的金王朝奄奄待毙，贪廉混杂，鱼目混珠。金元之际的一代廉吏元好问，亲身目睹并经历了金朝政界的这些变化，感同身受，对那时金朝政界廉吏提出了自己的观点。
乾坤清气得来难
元好问首先认为，廉官的清正之气，来得艰难，很不容易，是世代能人志士呕心沥血、千辛万苦追求的结果。在《自题中州集后五首》第三首中，他这样写道：“万古骚人呕肺肝，乾坤清气得来难”，用最为精准的语言概括了天地间清正之气来得艰辛，劝告后人应倍加珍惜。
元好问其次认为腐败之风主要由“人”造成，由权力造成。他分析道：“予行天下多矣，吏奸而渔，吏酷而屠，假尺寸之权，朘民膏血以自腴者多矣！”（见元好问全集《寿阳县学记》）对用权力盘剥老百姓而养肥自己的官员深恶痛绝，给予大声谴责。他还认真分析道：“古人以为吏犹贾然。贾有贤有愚。贤贾之取廉，日计不足，月计有余。愚贾之求无纪极，举身以徇货，反为所累者多矣。”对贪得无厌官员的心理状况进行剖析，认为是“愚贾”，“举身以徇货”，一切为了贪财。而由人造成的腐败又影响到整个社会，“廉耻之节废，苟且之心生，顽钝之习成”，而造成这样的原因又是什么呢？“夫以天下铨综之系，与夫公卿达官之所出，乃今以徒隶自居，身辱而不辞，名败而不悔，甚矣，人之不自重也！”是官员品行较差，不懂修行。
元好问对廉吏进行大力赞颂和推崇。国家治理是靠行政机关中的官员完成的，最根本的是靠那些一心为公的廉吏完成的，因此对于诗人、廉吏元好问而言，推崇廉吏，赞赏廉吏，就是间接为国家治理服务。有鉴于此，他对金代出现的廉吏十分推崇，在给一位廉吏薛明府所写的诗《薛明府去思口号七首》中首次提出“能吏寻常见，公廉第一难。只从明府到，人信有清官”。打破常人思维定势，极力推出心中廉吏，要官员们学习效仿。在他晚年所撰写的100余篇碑铭文章中，大多是为廉官所作。推崇廉吏，讴歌廉吏，成为他晚年创作的重要内容。
为官避事平生耻
元好问认为一个廉吏仅靠廉洁还不够，还应该敢于担当。在给好友、廉吏李钦叔所写的《四哀诗》中，他这样强调：“赤县神州坐陆沉，金汤非粟祸侵寻。为官避事平生耻，视死如归社稷心。”当国家面临危难、“神州陆沉”之际，一个正直有为官员，应该面对危难，敢于担当，视死如归，力挽狂澜，奉献黎民。可以说，忠于国家，为国为民，敢于担当，是元好问留给我们后人的至理名言；而对那些为官不为、为官不担、庸庸碌碌的官员，元好问则提出了尖锐批评，在《南阳县令题名记》一文中他这样写道：“若夫碌碌自保，寂寥而无所闻，去之日，使人问姓名而不能知，虽居是邦，谓之未尝居是邦，可也！”不知那些碌碌自保，离去后百姓不知姓名的官员，读到此处，是否感到汗颜。
元好问不仅有独到的廉吏观，更是一个廉吏观的实践者。在内乡县任职后，他清廉行政，面对朝廷征粮催款与百姓因战乱而贫困不堪、无力缴纳的状况，他忧心如焚，公正行事。为解决百姓的生活问题，他十分重视农业生产，亲率百姓抗旱排涝；针对个别豪右抢占土地的情况，他划线立碑、抑制豪右，为大多数百姓争取生活空间，开垦农田，最终使内乡呈现出“桑条沾润麦沟清，轧轧耕车闹晓晴”的喜人景象。他还及时开仓放粮，对民众进行赈济。同时拿出微薄的俸银，及时捐助特别贫困者。通过行之有效的工作，极大缓解了内乡的官民矛盾，基本解决了老百姓的口粮问题，保证了内乡的社会稳定。不仅如此，当国家面临危难的时候，他都会挺身而出，敢于担当，不顾个人安危，出死以为民。
豪华落尽见真淳
需要指出的是，元好问良好廉吏观的形成与他少年、青年时代所受的教育有关。元好问出身于封建官宦世家。曾祖元春，任宋隰州团练使；祖父元滋善，任金朝柔服臣；父亲元德明，隐居不仕；元好问出生七月后，过继给叔父元格，元格做过多地县令。元好问从少年到青年时代，都一直在求学中度过，受到了良好的家学渊源的影响。在《寄中书耶律公书》中元好问指出：“夫天下大器，非一人之力可举，而国家所以成就人才者，亦非一日之事也。从古以来，士之有立于世，必籍学校教育、父兄渊源、师友之讲学，三者备而后可。”元好问从小就在父兄、师友及学校教育这三者间求学生活。叔父元格、二哥元益之，他一生都视为自己的家学老师。在《南冠录引》一文中，元好问写道：“十八，先府君教之民政，从仕十年，出死以为民。自少日有志于世，雅以气节自许，不甘落人后。”又说：“举天下四方，知己之友，唯吾益之兄一人。”
同时，“师友讲学”对元好问的思想影响也很大。元好问在14岁投学于山西陵川名宿郝天挺门下时，先生教导他“学者，贵者有受学之器。器者何？慈与孝也。”先生还说，“读书不为文艺，选官不为利养，唯知义者能之。今世仕宦，多用贪墨败官，皆苦于饥冻，不能自坚者耳。丈夫之处世不能饥寒，虽一小事，亦不可立，况名节乎？”对金代官员贪腐及贪腐原因作出深刻的剖析。这些都对他后来为官处世、固守清廉奠定了一定的思想基础。（张斯直）
