牛树梅，字雪樵，号省斋，清嘉庆四年（1799）生于甘肃省通渭县鸡川镇牛坡村，道光二十一年（1841）中进士，二十五至二十七年（1845-1847）署彰明县令。

在任彰明县令之前，牛树梅先后出任雅安、隆昌县令，在彰明县令任上仅两年，就被誉为“清勤自矢、慈威并著”，升任直隶资州知州，后又任茂州知州、宁远知府，官至四川按察使，署布政使衔。屡次被清廷考评为“循良第一”，《清史稿》亦为其立传。

每到一地任职，牛树梅都深入民间，访贫问苦，仁施德政。任隆昌县令不久，即着力整肃吏治，认为“凡审案不清，或久拖不决，或冤假错案，除主官担其主责外，书吏差人也不无关联”。发布告示，揭露查处舞弊、腐败行为。他立下审案、办案的格言：“勤听断，少臆断，不枉断，公而断，断必公。”凡遇历年积案，必审其案理，查其原委，务求明白透彻而后断；凡遇官与民争或民诉官讼，必施其彻查，审其细节，排除舞弊干扰，公正而断，为民伸冤，替民做主。常晓喻属下“惟乡间民众受害最烈”，官吏衙役办案务求勤勉，“当官作差者一日不勤，下必受其害，案必受其染”，明订规约，使“案无留牍，讼无冤狱”。一时间当地吏风大治，官风日扬，民心大振，百姓称之为“牛青天”。 调离隆昌之后，隆昌绅民出资为其修建了一座德政坊。

牛雪樵德政坊

在彰明任职期间，牛树梅很注意营造和谐的社会环境，竭力平息民间的纠纷、争端及诉讼。凡是有诉讼案件，他往往先不予受理，而是尽力劝喻，以大义使之和解而息讼。对于犯盗窃罪的，如系初犯，他并不给以刑事处罚，而是赠给《小儿语》一类的书，同时赐给一定数量的银钱，严厉地要求犯盗者改邪归正，并极其威严地警告说：“如果再犯，就决不饶恕你了！”犯盗者每每为其感化而悔过自新。他凡到市镇巡视，总要选择合适的公共场所为老百姓讲解《圣谕广训》，劝导民众不要涉及争讼，要孝顺父母，尊敬兄长，努力从事生产，讲得汗流浃背而不知疲倦。此外，他还修葺南、北坛，扩建考棚、社仓及养济院。平武人何远富纠集数百人抢劫占据了中坝场，当时的江油县中坝场与彰明县的太平场仅一河之隔，牛树梅率民团防御。何远富找人带话，说彰明为牛青天的地界，他不会侵犯彰明的一草一木。后来，牛树梅请来的清兵赶到，击溃何部，何元富逃到大康场，藏匿在下庄坝白鹤洞内负隅顽抗。官兵围困不得，何在洞中高喊：“须牛青天来了，我才出来！”牛县令到了之后，何远富果然就反绑着自己出来投降。

牛树梅离任彰明那天，县城的士绅百姓扶老携幼，依依不舍为之送行。骑在马上的牛树梅感动得流泪，随即吟诗一首：“白叟黄童遮道观，争将马首绕团团。深愧抚字无良策，辜负若曹说好官。”不久，彰明百姓在青莲镇北端（即今绵江快速通道西侧）为其修建了一座德政坊。石坊系青砂石垒砌而成，坐南朝北，为四柱、三门、三级歇山式飞檐组成的牌楼式建筑，高11米，底宽9米。坊顶呈“山”字形。石柱南面刻对联“一心怜赤子，万口颂青天”，横批“民之父母”；背面刻对联“两袖清风，骑来斋马留芳躅；满腔春意，化去飞鸮作好音”，横批“终不可諠”；牌坊上部刻有“八仙祝寿”等浮雕图案。

牛树梅铜像

清道光三十年八月初七（1850年9月12日），四川发生了一场大地震，宁远府城（今四川西昌市区）数十里城垣房屋大面积倒塌，百姓、牲畜死伤不计其数。时任宁远知府的牛树梅被压在断墙之下，三天后才遇救苏醒，并因此留下了腿部残疾，而其家属不幸在地震中全部遇难。牛树梅最终没了后代。牛树梅自责是因为自己德行浅薄，而不能护佑人民，从此更加注意修身自省，体恤赈灾不辞辛劳，愈受百姓爱戴。

牛树梅三次从军，三次辞官归隐。清同治元年（1862），在湖北巡抚胡林翼、河南巡抚严树森等力荐，四川总督骆秉章及高延祜联署恭请下，牛树梅出任四川按察使。百姓奔走相告：“牛青天又回来了！”清同治三年（1864），牛树梅以年老多病为由再次辞官，主讲成都锦江书院。同治十三年（1874），他告老还乡，致力于著书立说。

一天晚上，彰明县衙前一株巨大的柏树被大风刮倒，百姓视之为天意，将其做成一副寿木，辗转千里送给了远在甘肃通渭老家的牛树梅。树梅收到寿材后，立即回赠80两银子以资酬谢，但不久这些银两被彰明百姓全部退回。牛树梅十分感慨，致信彰明官绅，大意是：才疏学浅的我到彰明任县令，对百姓做过什么好事？我在彰明任上仅有两年时间，而离开彰明已快二十年了，为何还得到如此厚报？今天我将80两纹银仍交原差带回去，以之为彰明的书院、养济院添一点微薄之力，我的心方能稍感宽慰。

牛树梅生前著有《省斋全集》十二卷、《闻善录》四卷，另有《湑叶文存》和《牛氏家言》传世。平生酷爱各种典籍，搜集了大量图书，在家乡通渭县鸡川镇牛坡村建有牛氏藏书楼一座。后藏书楼被毁，所藏图书大部分散失，残存部分存于甘肃省、通渭县图书馆。牛树梅84岁时在家乡去世。四川各界为其献上挽联一副：“巴蜀颂名臣，斯人不负苍生望；关西传道统，夫子堪称汉儒贤。”

1936年，徐海东将军率红25军长征时经过牛家坡牛青天故里，许多四川、湖南的战士都不进屋而是在屋檐下冒雨过夜，以示对这位清代廉吏的尊敬和爱戴。

（原载《巴蜀史志》2018年第3期 总第217期）